年9月9日下午，上海市杨浦区控江路江浦路口，执勤交警抓获一个抢夺农民螃蟹的青年，并对其进行了批评教育，这本是正常之举，却引来附近群众围观，而流氓分子趁机兴风作浪，而此事件后，邓小平做了一个大胆的决定。
上世纪70年代末80年代初，杀人、抢劫、强奸等恶性事件频发。年9月9日15时，上海市杨浦区控江路江浦路口，执勤交警施汉培发现一青年抢夺一农民出售的螃蟹，抓获犯罪分子进行了体罚，引来附近群众围观，流氓分子趁机兴风作浪。16时左右，20名民警赶到现场维持秩序，流氓分子抢夺警用喇叭，揪打施汉培，围攻在场其他民警，抢去警帽。
干警撤离现场后，流氓分子更加肆无忌惮，阻拦途经的小汽车，向公共汽车内投掷石块儿，推翻农民的菜车，抢夺过路群众的手表、皮包、皮夹等贵重物品，侮辱妇女。控江路顿时陷入混乱，持续5个半小时。19点45分，上海化工轻工公司女干部吴某骑自行车途经控江路桥，被部分流氓包围和调戏，连人带车推倒并拉到路边，抢去手表和皮夹并凌辱蹂躏近一个小时。吴某被剥掉衣服，身上多处被抓伤，身心受到极大摧残。20时30分左右，杨浦区公安分局先后调集30名干警和80多名治安联防人员，维持现场秩序。
21时前后，市公安局又调遣民警名赶赴现场，劝导、疏散围观群众，流氓分子也纷纷溜走，直到午夜控江路地段的治安秩序才恢复正常。此案经侦查，先后抓获31名流氓分子，其中判处10年以下有期徒刑7名，劳改教养11名。这起震动中央的恶性刑事案件被称为“控江路事件”，而这时距《刑法》在全国人大上通过仅两个月。
诸如此类影响恶劣的事件一时难以遏制，年1月，广州市滨江东路发生袭击、杀害民警的“滨江路事件”。年10月，北京火车站二楼南走廊发生自杀性爆炸案，作案者北京人王志刚，因失恋自爆，当场死亡，炸伤89人，抢救过程中陆续有9人死亡。
年4月北京发生“北海公园事件”，三名外逃劳教人员尾随、劫持三名女中学生，对其进行强奸、猥亵。年公安部门立案74万多起，其中大案6.4万起。杀人抢劫等重大案件突出，尤其在城市，当年发生了安徽省马鞍山市当众抢劫强奸案，河北省承德市连续抢劫强奸少女案等。
年前几个月，发案率猛烈上升的势头不减。百姓的生活不得安宁；上下夜班的女工总是提心吊胆，回家时间稍一拖延，就令家人揪心，生怕出现意外；父母不敢让自己的小孩儿独自在外玩耍，万一被拐骗走，再难找回；上下班高峰期，人流集中地，伺机抢包者见缝插针，一旦得手，拔腿就跑，消失得无影无踪。一时间，社会上人心惶惶，许多传闻闹得沸沸扬扬。
年颁布的《刑法》对严重刑事犯罪量刑偏低，公安队伍装备落后，民警的待遇偏低。坏人神气，好人受气，公安怨气，这“三气”是对当时治安状况的生动描述。当时的犯罪分子还显现低龄化的趋势，据一些省市公安机关统计，25岁以下的青少年占作案成员总数的70%。
一系列的社会治安恶性事件发生，引起了邓小平“严打”的决心。他早有预料，“现在是非常状态，必须依法从重从快集中打击，严才能治住。……严厉打击刑事犯罪活动是一件大快人心的事。……只要坚持这么干，情况一定能好转。”
邓小平拍板后，全国“严打”专项斗争正式拉开大幕。一时间，人们拍手称快，积极配合。“严打”自年开始，势如破竹，一直持续到年1月，一共历时3年零5个月。
此案经侦查，先后抓获31名流氓分子，其中判处10年以下有期徒刑7名，劳改教养11名。这起震动中央的恶性刑事案件被称为“控江路事件”，而这时距《刑法》在全国人大上通过仅两个月。
那时，五花大绑惩处犯罪分子的场面也给人们留下了深刻印象。“严打”这一举措，有效地打击了犯罪分子的嚣张气焰，维护了国家安定、社会稳定和人民生活安宁。